Wilhelmshaven, 26. November Karol Bartánus und Zbynek Marák heißen die beiden neuen Kontingentspieler des EC Wilhelmshaven. Der Slowake Bartánus, geboren am 9. Juni 1978 in Liptovský Mikulás, wurde 1997 von den Boston Bruins in der vierten Runde an erster Stelle gedraftet (insgesamt 81.). Trotz einiger Auswahlspiele zusammen mit Joe Thornton, Paul Mara, Eric Brewer, Brad Ference oder Roberto Luongo schaffte er den Sprung in die weltbeste Liga nicht. Der 1,87 Meter große und 89 Kilogramm schwere Linksschütze spielte daraufhin in der kanadischen Juniorenliga QMJHL (in einer Reihe mit Daniel Briere und Lubos Bartecko) sowie in der ECHL und der AHL. Seit 1999 stürmte Bartánus durchweg in den Extraligen Tschechiens und der Slowakei, unter anderem auch zusammen mit dem ehemaligen "Skating Shark" Vaclav Eiselt. Die letzte Saison beendete er in Slowenien, bevor er sich in dieser Saison Banska Bystrica in der zweiten slowakischen Liga anschloss. Die NHL-Scouts beschrieben ihn 1997 als schnell und explosiv, mit einem guten Blick, um Freiräume auf dem Eis zu erkennen, einem guten Schuss, guter Stocktechnik und ohne Angst, auch körperlichen Einsatz zu zeigen. Er bekam von ihnen als Anspielung auf seinen Lieblingsspieler und in Anbetracht seiner Haarpracht den Spitznamen "Little Jagr". Dazu passt, dass er beim ECW mit der Nummer 68 auflaufen wird. Der Tscheche Zbynek Marák wurde am 12. August 1971 in Zlin geboren, wo er auch das Eishockeyspielen erlernte und 1989 sein Debut in der Extraliga gab. Ein Jahr später wechselte der 1,79 Meter große und 80 Kilogramm schwere Linksschütze in die niederländische Eredivisie, wo er in 34 Spielen 48 Punkte erzielte. Mit dem HC Vsetin gelang ihm 1994 der Aufstieg in die Extraliga Tschechiens und fortan spielte er durchgängig in den Extraligen der beiden Nachbarstaaten (unter anderem zusammen mit Ex-Jadehai Jiri Hes oder Roman Cechmanek). Ein erster Ausflug nach Deutschland bescherte ihm die Saison 2002/03, als er einen Vertrag beim Zweitligisten EHC Wolfsburg unterschrieb. Dort wurde er als Top-Ausländer vorgestellt und wurde, obwohl ihn eine Verletzung zurück warf und er zum Ende der Sppielzeit nur noch siebter Ausländer war, drittbester Scorer. Einem Abstecher zurück in die Extraliga der Slowakei folgte zum Anfang dieser Saison ein dritter Ausflug ins Ausland zu Dynamo Minsk/Weißrußland. Zbynek, der dreimal das Trikot seines Landes überstreifen durfte, wird beim ECW vorerst mit der Nummer 25 stürmen.
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